Cuanto más activo sea tu cerebro, más corta puede ser tu vida: Estudio

Se une un factor más a la lista de causas que pueden hacer tu vida más corta. 

El estilo de vida, los genes, nuestro entorno y más situaciones son las que influyen en nuestra vida y en cuánto durará, no obstante, a esta lista se le agrega un factor más.

Un artículo publicado en Nature encuentra otro factor que sugiere que la actividad neuronal excesiva en el cerebro está relacionada con una esperanza de vida más corta, y que eliminar esa actividad adicional podría alargarla. El hallazgo es preliminar y requerirá mucha más investigación antes de que dé lugar a recomendaciones de salud concretas, pero abre la posibilidad de usar medicamentos o intervenciones conductuales, como la meditación, para alterar la actividad del cerebro y posiblemente ralentizar los efectos de envejecimiento.

El vínculo entre la actividad del sistema nervioso y la longevidad no fue del todo inesperado. El mecanismo que controla la excitación cerebral está estrechamente relacionado con el que controla el metabolismo, que durante mucho tiempo se ha relacionado con la esperanza de vida, dice el coautor del estudio, el Dr. Bruce Yankner, profesor de genética y neurología en la Escuela de Medicina de Harvard.

Pero el hecho de que una menor actividad cerebral estuviera asociada con la longevidad al principio le pareció “contradictorio” a Yankner, quien asumió que un cerebro activo estaría relacionado con una mejor salud y vitalidad. Después de que él y sus colegas examinaron el tejido cerebral de cientos de sujetos humanos fallecidos, agrupados por su edad de muerte, encontraron que el tejido de aquellos que vivieron vidas más largas, muriendo a los 90 o 100 años, sugería que habían experimentado menos actividad neuronal que aquellos. que murió a los 70 u 80 años.

Lo que encontraron fue más allá de una coincidencia. Usando imágenes cerebrales, vieron que la actividad neuronal de los gusanos aumentaba con la edad, y cuando los investigadores les dieron a los gusanos un medicamento que calmaría parte de esa actividad, vivieron más tiempo. Cuando los investigadores estimularon las neuronas de los gusanos, murieron más rápido. "No se debió a algún factor de confusión", dice Yankner. "Parecía ser un efecto primario". Las pruebas en ratones mostraron efectos similares.

La investigación

Los investigadores intentaron encontrar la "proteína CEO", como la llama Yanker, que controlaba toda esta actividad neuronal. Usando algoritmos informáticos, redujeron la búsqueda a una proteína llamada REST, que la investigación del laboratorio de Yanker sugirió previamente que podría proteger al cerebro de la demencia.

Ese hallazgo, dice Yankner, sugiere que REST podría ser un objetivo efectivo para medicamentos destinados a combatir enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Investigaciones anteriores han demostrado que, a medida que avanza la enfermedad de Alzheimer, los pacientes tienen una actividad neuronal excesiva en el hipocampo, la parte del cerebro donde a menudo se origina la enfermedad. Otro ensayo de Johns Hopkins mostró evidencia preliminar de que un medicamento anticonvulsivo que suprime la excitación neural mejora la memoria en pacientes con deterioro cognitivo leve. Encontrar el equilibrio adecuado entre suprimir la actividad neuronal excesiva y preservar la función necesaria sería complicado, admite Yankner, pero probablemente no imposible.

Además de las prometedoras vías para la investigación de drogas, Yankner dice que el trabajo sugiere hábitos y comportamientos que afectan la actividad neuronal del cerebro, como el yoga y la meditación, que podrían prolongar la vida útil. Esa es una idea común en las tradiciones curativas orientales, pero que solo recientemente se ha infiltrado en el establecimiento médico occidental, dice.

Es demasiado pronto para prescribir una sesión diaria de meditación o una clase de yoga basada en estos hallazgos, pero Yankner dice que el documento es un paso prometedor hacia la comprensión de cómo "los pensamientos, la personalidad y el comportamiento de una persona afectan su salud y longevidad en general".

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