¿Cómo es que se hizo todo un símbolo navideño?
La Euphorbia pulcherrima Willd. ex Klotzsch, popularmente conocida como la "Flor de Nochebuena", se erige como uno de los símbolos navideños más icónicos de México, adornando hogares en todo el mundo con sus brillantes brácteas rojas, blancas y diversas. Detrás de su belleza se encuentra una historia rica y una tradición que se ha mantenido viva a lo largo de los siglos.
La Dra. María de Lourdes Delgado Aceves, académica de la Universidad Autónoma de Guadalajara, nos invita a explorar más de esta encantadora especie endémica de México. Con más de 30 variedades silvestres en el país, la Nochebuena es una planta mexicana que ha cautivado la atención global.
Nativa de México
En su hábitat natural, la Nochebuena se muestra como un arbusto en áreas como Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacán, Estado de México y Guerrero. Sus brácteas vibrantes, a menudo confundidas con pétalos, dan la ilusión de una flor de gran tamaño, pero son hojas modificadas que acompañan a las diminutas flores en su núcleo.
¿Cuáles son sus flores? Se encuentran en el ciatio, un conjunto de diminutas estructuras amarillas o blancas en el centro de las brácteas. A lo largo de los años, la creciente demanda y su valor comercial han llevado a esfuerzos agronómicos y genéticos para resaltar atributos como color, forma y tamaño.
Actualmente, países como Estados Unidos, Francia, Holanda, Alemania e Italia lideran en patentes de cultivares comerciales de Nochebuena, aprovechando la diversidad genética de México, su país de origen.
La Nochebuena no es solo un símbolo estacional; es un estandarte de cultura y tradición. En la cultura prehispánica, los nahuas la llamaban "cuetlaxochitl", destacándola por su singular belleza como flor de ornato. En el siglo XVII, los frailes franciscanos la introdujeron como planta ornamental en festividades coloniales en Taxco, Guerrero.
Su historia se expande internacionalmente en 1925, cuando el botánico Joel Roberts Poinsett la llevó a Estados Unidos. Desde entonces, países extranjeros han explotado su adaptación, comercialización y producción.
En México, el 8 de diciembre se celebra el Día Nacional de la "Cuetlaxochitl". En 2021, se produjeron alrededor de 17.3 millones de plantas, generando un valor de 668.543 millones de pesos. Estados como Morelos, Ciudad de México, Puebla, Jalisco, Michoacán y Oaxaca destacaron en la producción.
El cultivo de la Nochebuena implica una planificación cuidadosa y dedicación de los productores, quienes se esfuerzan durante 10 meses para satisfacer la demanda en la temporada navideña. Labores como el cuidado de la temperatura, podas, riego y fotoperiodo son parte integral de este proceso.
Así, cada Nochebuena que adorna nuestros hogares lleva consigo una historia arraigada en la cultura, la tradición y el esfuerzo de los productores mexicanos, haciendo de esta flor más que un adorno estacional, un símbolo vivo de la riqueza botánica y cultural de México.