Siempre y cuando estemos en el área laboral, señala estudio.
Los alimentos que la gente compra en la cafetería de un lugar de trabajo no siempre se eligen para satisfacer un antojo o gusto propio sino por la influencia del compañero, al menos así lo asegura un estudio publicado en Nature Human Behaviour
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Cuando los compañeros de trabajo comen juntos, es más probable que las personas seleccionen los mismos alimentos que sus compañeros de trabajo.
"Descubrimos que las personas tienden a reflejar las elecciones de alimentos de otros en sus círculos sociales, lo que puede explicar una forma en que la obesidad se propaga a través de las redes sociales", dice Douglas Levy, PhD, investigador del Centro de Investigación de Políticas de Salud del Instituto Mongan en el Hospital General de Massachusetts.
Levy y sus co-investigadores descubrieron que los patrones de alimentación de las personas pueden ser moldeados incluso por conocidos casuales, evidencia que corrobora varios estudios observacionales de varias décadas que muestran la influencia de los lazos sociales de las personas en el aumento de peso, el consumo de alcohol y el comportamiento alimentario.
Influencia social
La investigación previa sobre la influencia social en la elección de alimentos se había limitado principalmente a entornos altamente controlados, como estudios de estudiantes universitarios que comían una sola comida juntos, lo que dificultaba generalizar los hallazgos a otros grupos de edad y entornos del mundo real.
El estudio de Levy y sus coautores examinó la influencia social acumulada de las elecciones de alimentos entre aproximadamente 6000 empleados de MGH de diversas edades y niveles socioeconómicos mientras comían en las siete cafeterías del sistema hospitalario durante dos años.
La salubridad de las compras de alimentos de los empleados se determinó utilizando el sistema de etiquetado de "semáforo" de las cafeterías del hospital que designa todos los alimentos y bebidas como verde (saludable), amarillo (menos saludable) o rojo (no saludable).
"Un aspecto novedoso de nuestro estudio fue combinar tipos complementarios de datos y tomar prestadas herramientas del análisis de redes sociales para examinar cómo los comportamientos alimentarios de un gran grupo de empleados estaban socialmente conectados durante un largo período de tiempo", dice el coautor Mark. Pachucki, PhD, profesor asociado de Sociología en la Universidad de Massachusetts, Amherst.
Con base en evaluaciones transversales y longitudinales de tres millones de encuentros entre pares de empleados que hacían compras en la cafetería juntos, los investigadores encontraron que los alimentos.
¿Por qué las personas socialmente conectadas eligen alimentos similares?
La presión de grupo es una explicación. "Las personas pueden cambiar su comportamiento para cimentar la relación con alguien en su círculo social", dice Levy. Los compañeros de trabajo también pueden, implícita o explícitamente, darse licencia mutuamente para elegir alimentos poco saludables o ejercer presión para hacer una elección más saludable.
Los hallazgos del estudio tienen varias implicaciones más amplias para las intervenciones de salud pública para prevenir la obesidad. Una opción puede ser dirigirse a pares de personas que toman decisiones sobre los alimentos y ofrecer ventas de dos por uno en ensaladas y otros alimentos saludables, pero sin descuentos en hamburguesas con queso.
Otro enfoque podría ser hacer que una persona influyente en un círculo social en particular modele elecciones de alimentos más saludables, lo que afectará a otros en la red. La investigación también demuestra a los formuladores de políticas que una intervención que mejora la alimentación saludable en un grupo en particular también será valiosa para las personas socialmente conectadas con ese grupo.